第五方横空出世
   香港网丰物流集团成立于1999年，主要提供供应链管理、系统整合顾问、资讯系统和实体物流等服务。2001年7月, 网丰物流获美国IDC市场调查公司评选为大中华区最具领导优势的电贸物流服务供应商。2002年网丰物流自行开发的仓储物流管理系统 (WMS) 被获评选为香港2002年资讯科技卓越成就奖“应用金奖”。作为网丰物流董事兼运营总裁的冯祖期先生虽然身居要职，但却非常平易近人，听到我们的采访要求后笑容可掬的就接受了。“第五方物流这个概念，最开始并不是我提出来的。”冯先生开门见山的就告诉了我们这个概念的来源，“那是在2002年的时候，JP摩根史丹利在网丰进行投资调研的时候提出来的。”
   那么第五方物流是一个什么概念呢？冯先生说：“第五方物流是指在实际运作中提供电子商贸技术去支持整个供应链，并且能够组合各接口的执行成员为企业的供应链协同服务。它有三个特点，它是一个系统的提供者，它是一个优化者，它是一个组合者。”他进一步解释道，所谓一个系统的提供者，即第五方物流是以IT技术为客户组合供应链上各个环节，将平台系统放进客户的实际运作中，收集实时资讯，以达到评估、监控、快速回顾运作信息的作用；所谓一个优化者就是，第五方物流可以促进物流标准化的实现；所谓一个组合者，就是第五方物流是一个用户之间可以寻求多种组合，构成多接口、多用户、跨区域、无时限的物流平台。
    不要把第五方物流当作很高深的理论看待，其实第五方概念很简单，就是第一方加第四方就是第五方。由此延伸开，第二方加第四方就是第六方，第三方加第四方就是第七方等等。网丰集团成员广州易来物流有限公司的副总经理黄天美先生，在一次参加物流世界杂志社的主题沙龙活动中甚至提到了第八方物流的概念，他认为第八方物流就是太空物流。虽然目前来说太空物流有一些不切实际，但是随着我国载人航天事业的不断发展，太空物流的研究还是有它的前景的。
               第五方VS第四方
第五方物流同样以IT技术为基础，同样着眼于整个供应链，那么与第四方物流的区别在哪里？
      根据美国埃森哲公司对于第四方物流的定义，4PL是指一个供应链的集成商，它调集和组织管理自己的以及具有互补性的服务提供商的资源、能力和技术，以提供一个综合的供应链解决方案。4PL经营者是基于整个供应链考虑，扮演着协调人的角色，一方面与客户协调，通客户共同管理资源，计划和控制生产，设计全程物流方案，另一方面与各分包商协调，组织完成实际物流。
     第五方与第四方的最大区别就在于，第四方只是一个供应链的集成商，它提供的物流信息系统是在客户已有的物流信息系统商的优化、完善，所以更多的是针对一个企业或者是一些企业，即是一种架构对一种架构的物流信息系统。同时，第四方物流公司还要参与，实际物流运作的完成，不能算是一个完全意义上的软件服务商。但是，第五方是一种标准化物流信息系统的提供者，只要是这个供应链上的任何一个环节，都可以安装这个物流信息系统与自己的上下游进行无缝对接，在这个系统平台上的任何信息都是公开的、透明化的，它是一个层面对一个层面的物流信息系统。
     第四方物流是以一个组合者身份，从仓储、船务到信息全部为客户集中，但这种发展离不开点对点及信息段落化的缺点，再加上各地文化不同，处事手法各异，所以第四方这个发展方向难度很大。而第五方物流却克服了这些缺点，具有很好的发展前景。“第四方物流只是作为第三方向第五方过渡的一个阶段，第五方会逐渐取代第四方的。”
　　那么第三方物流又是一个什么角色？在管理学中，第三方物流是指生产经营企业为集中精力搞好主业，把原来属于自己处理的物流活动，以合同方式委托给专业物流服务企业，同时通过信息系统与物流服务企业保持密切联系，以达到对物流全程的管理和控制的一种物流运作与管理方式。第三方物流是在物流渠道中由中间商提供的服务，中间商以合同的形式在一定期限内，提供企业所需的全部或部分物流服务。第三方物流提供者是一个为外部客户管理、控制和提供物流服务作业的公司，他们并不在产品供应链中占有一席之地，仅是第三方，但通过提供一整套物流活动来服务于产品供应链。在美国，第三方物流业被认为尚处于产品生命周期的发展期；在欧洲，尤其在英国，普遍认为第三方物流市场有一定的成熟程度。欧洲目前使用第三方物流服务的比例约为76%，美国约为58%，且其需求仍在增长。由此可见，全世界的第三方物流市场具有潜力大、渐进性和高增长率的特征。这种状况使第三方物流业拥有大量服务提供者，大多数第三方物流服务公司是从传统的“内物流业”为起点而发展起来的，如仓储业、运输业、空运、海运、货运代理和企业内的物流部等，他们根据顾客的不同需要，通过提供各具特色的服务取得成功。因此，第三方物流有着自己不可取代的地位。

       分析了第一方到第五方物流之间的差异，方数越多并不代表规模越大，只是说明运营的核心不同而已。第一方物流是自营性物流，第二方物流是资产性物流，第三方是合约式物流，第四方简单说就是满足供应链需求的物流，第五方物流是在第四方的基础上，建立了一个电子物流网络。从第一方到第五方，服务区域是越来越广阔，系统复杂性越来越简单的，而客户依赖程度却越来越强。